Bahan kimia agen kelat adalah sekumpulan sebatian yang mempunyai keupayaan untuk membentuk kompleks koordinasi dengan ion logam. Kompleks ini terbentuk apabila agen pengkelat mengikat dengan ion logam melalui beberapa tapak, mewujudkan struktur seperti cincin yang stabil di sekeliling ion logam. Proses ini biasanya dikenali sebagai chelation dan sering digunakan dalam industri dan perubatan.
Bahan kimia ini digunakan secara meluas dalam pelbagai aplikasi industri seperti rawatan air, tekstil, dan industri pulpa dan kertas, serta dalam industri makanan dan farmaseutikal. Dalam industri ini, agen pengkelat digunakan sebagai bahan tambahan untuk mencegah tindak balas yang tidak diingini dan untuk meningkatkan kecekapan keseluruhan proses.
Dalam industri makanan, agen kelat ditambah kepada produk makanan untuk melindungi kualiti dan kestabilan makanan. Sebagai contoh, agen pengkelat EDTA (asid ethylenediaminetetraacetic) sering digunakan untuk mengelakkan perubahan warna pada sayur-sayuran dan buah-buahan dalam tin. Ia juga membantu mengekalkan rasa dan tekstur makanan ini.
Dalam bidang perubatan, agen kelat digunakan untuk mengeluarkan logam toksik daripada badan. Proses ini dipanggil terapi chelation dan digunakan untuk merawat keadaan seperti keracunan logam berat, aterosklerosis, dan beberapa jenis kanser. Ejen kelat mengikat dengan logam toksik dalam badan, membentuk kompleks yang kemudiannya disingkirkan daripada badan melalui air kencing.
Walau bagaimanapun, agen kelat juga boleh memberi kesan negatif kepada alam sekitar jika ia tidak dilupuskan dengan betul. Dalam kes EDTA, sebagai contoh, ia sering digunakan dalam sabun dan produk pembersihan. Apabila produk ini dibasuh ke dalam longkang, EDTA boleh mengikat dengan logam dalam air sisa, menjadikannya sukar untuk mengeluarkan logam ini di loji rawatan air sisa.
Kesimpulannya, bahan kimia agen kelat memainkan peranan penting dalam industri dan perubatan. Ia digunakan untuk meningkatkan kecekapan dan kualiti pelbagai proses dan juga boleh digunakan untuk merawat keadaan perubatan. Walau bagaimanapun, penggunaannya perlu dipantau dan pelupusannya hendaklah diuruskan dengan teliti untuk mengelakkan kesan negatif terhadap alam sekitar.